湘北炮声，惊动重庆。
蒋介石急电昆明中国远征军司令长官部，将刚上任不到两个月的陈诚调回恩施督战。陈诚返任后，即将自己的指挥机构—第六战区前进指挥部设于前方三斗坪，决心指挥三军，保卫石牌，一雪1940年宜昌战役之耻。
紧接着，陈诚召集全军师长以上将领参加的军事会议，军委会副总参谋长白崇禧特从重庆赶来出席会议。
白崇禧一身戎装在会上传达了蒋介石对鄂西会战的指示，并勉励三军，共赴国难，英勇战斗，痛击敌军，坚决保卫石牌。
此时，前方日军攻势凌厉，我军顽强抵抗，先后与敌激战于碑湾，茅草街，徐家铺，囊山寺，官等处。5日，向南山附近我暂编第五师阵地进犯的日军左翼部队户田支队，遭到我军殊死抵抗，日军承认“战斗一开始即十分苦”。
敌户田支队第二大队大队长安村修三在第一天战斗中，即被我迫击炮打中，脚部重伤，败倒阵前，给这次进犯的日军罩上一层阴云。
为阻止日军深入，夺回长岭咀、紫金渡等处阵地，我第七十三军将东进接替暂编第五师防务的第七十七师星夜调回，协同第十五师开始反攻。
6日晨，在梅田湖，芝麻坪，黄石咀，八股头等地，与日军反复争夺，鏖战竞日。
宜城是武汉和重庆间最大和最重要的内河港口，为进入四川的咽喉，其西即为地势异常险要的三峡，因而宜城实为战时陪都重庆的门户，并且是沟通大江南北各战区的后勤补给枢纽，在宜城东北方向隔汉水相望的是重镇枣阳。
中国军队主动发动广泛作战的冬季攻势，给日军以相当大的打击，日军遂决定实施报复作战，于4月中旬调集重兵，企图将第5战区主力围歼于枣宜地区。
前任留下未了的烂摊子并没使他增添几分快乐。
在夹杂着漫天雪花的飘瑟的寒风里，他彻底地研究了11军的战略状况。
发现在已过去的整整一年中，几乎保持休眠状态的该军在经过三次长沙会战之后，已丧失了往日作为关内唯一战略机动力量的能力，更不能创造出曾在1939年5月两面开打南昌和襄东的神话般豪气，士气竟跌落到消极作战的极点。
此时犹如芒刺在背，可士兵们却都已有些怯战的心态，所以在没有增加兵力的状况下，11军不宜再攻包括国军嫡系精锐在内的30万大军云集的长沙。
而由宜昌直接西攻四川，原是日本五号作战计划中对11军规定的作战任务，因此阿部秀男决定要再试一下，日军能否通过这个复杂地形的阻碍，以及考验一下第6战区的防卫力量，以备日军未来若是进攻四川，增加实战的经验。
二．
远远见到西陵峡峡口，奔腾千里的长江冲出峡谷，在这里猛地转体，甩出一个大湾，地形因此变得险要，于是，西陵峡口历史上就成了兵家必争的军事要地。
山势逐渐高耸，江水低吟，马达轰鸣，很快，见到了那个叫石牌的江边小镇，快船缓缓靠岸，熄火，山上的鸟叫声都听得清清楚楚。
日军再度集结重兵，向西进犯，鄂西会战正式打响。
此次战役的核心防线就是眼前这貌不惊人的石牌。
一旦失守，陪都重庆将门户洞开。
江边百姓纷纷往江里扔稻草，阻止日本人的军舰。还记得石牌驻扎了很多国军，山上70多个山洞都成了工事，炮洞，机枪洞，江上有许多水雷，用绳子一头拴在石礅子上，沉入江底。
争夺战异常激烈，两军在此反复冲杀，经过浴血奋战，我军击毙日军近2000人，阵地前，敌军尸体垒成了金字塔。
树木被打断，炸成秃桩，土地被掀翻了几层，一批批年轻而瘦弱的国军士兵就这样迎着日军的炮火和刺刀前赴后继冲上去。
他们身后就是那个百年来饱受磨难的祖国，高山峡谷中，枪炮声，厮杀声昼夜不绝，一直持续到夜晚，这支日军于18日深夜侵入渔洋河南岸，并连夜派出巡逻队，上至黄龙洞，下至李家坪进行巡逻，所到之处，枪炮轰鸣，火光冲天，烧毁沿途民房20多间。
一支从刘家场向西，经湖南石门县子良坪，五峰县谦敬坪，在牯牛岩过南河至石柱山，再过杨家河，直插汗马池，形成夹击渔洋关守军之势。
这支日军于19日晨攻占横溪河，当日上午日军同谢庭芳部撤退至横溪河的一个营官兵展开近战。因山洪暴发，湍流飞溅，河不能徒涉，欲架桥或迁路时，遭日军腹背夹击，全营官兵背水血战，弹尽力竭，官兵生者200余人，尽扑水牺牲报国，尤为惨烈!
战场突然沉寂，日军开始撤离。
战斗中，第215师陈辉师长亲临前沿指挥作战，使士气大振。
战士们不顾敌人强大的火力，奋勇冲杀，对宝塔河日军据点进行了反复攻击，并将宜当公路花艳段的交通通信设施尽数破坏。
但由于没有重炮及缺乏火焰喷射器，爆破筒攻坚武器，所以攻击了一昼夜，仍然无法攻破日军据点。
他们利用夜暗渡江奇袭古老背，经一昼夜激战，攻克该地，并歼灭守敌及援敌大部。
小笠原亲自组织三个半中队的兵力向古老背反击，但在遭到15团的顽强阻击，虽付出沉重代价，未有丝毫进展。
3日，第215师主力向北进突击，进到鸦鹊岭，土门垭间的公路附近，迫使日军将反击古老背的日军一部调回，维护该公路畅通。
第9师到达养儿河。
日军没很快发现了该部，立即向其集结地进行了猛烈的炮击，一时间爆炸声此起彼伏，弹片横飞。
不久，豆大的雨点从天而降，密密麻麻地倾泻在尸骸成堆的战场上。
很快，雨水就将鲜血汇成的无数小水坑变成了一条条淡红色的小溪，流进附近的河流。
在这样恶劣的天气中，中国军队被迫停止了进攻。