1933年9月下旬，蒋介石调集了100万军队和200余架飞机，对红军各根据地发动了第五次围剿。
他任命顾祝同为北路军总司令，以陈诚为北路军前敌总指挥，率领第三、第六两路军由北向南进攻苏区。
同时以重金收买陈济棠为南路军总司令，出兵两个军封锁江西，广东边境。
以所谓政治围攻，文化围攻，经济围攻，交通围攻，配合近百万兵力的军事围攻。红军由于受王明左倾机会主义路线的影响，放弃了最拿手的机动灵活的战术，与敌人打阵地战，只能局促回旋于堡垒之间，造成被动之势。
而国民党军队依靠兵力优势，五里一推，十里一进，给苏区增加了不少的困难。
陈诚，薛岳部逐渐占领了广昌，兴国等地，迫使红军退至白水，头陂构筑工事。
蒋介石看到红军采取打正规战和他拼火力，越发起劲了。
他又调来重炮兵到江西配合他的10个纵队近30个师兵力加紧进攻，9月底，又攻占了宁都等地，红军遭受了重大损失。
突围的中央红军跨越敌军的三道封锁线，进入湘南的嘉禾,兰山,临武地区。
这时，蒋介石真正搞清了红军战略转移的目的地。
他任命湘军头自何键为“追剿军”总司令，调动湘军和桂军，在零陵至兴安之间近300里的湘江两岸配置重兵，构筑碉堡，设置了第四道封锁线。
蒋介石则亲率国民党中央军周浑元部及部分湘军在后面追击。此时的蒋介石踌躇满志，得意洋洋，以为定能将红军全歼于湘江,潇水之间了。
白崇禧见红军的一支部队占领了湘南的江华，又向广西恭城奔来，白崇禧同粤军和湘军一样，不愿同红军硬打而消耗实力，以防红军进入本省或被蒋介石吞掉，就借口兵力不够及防止红军南进广西，在11月21日忽然从兴安,全州,灌阳撤兵，使湘桂军阀联合防守的湘江防线出现了一个缺口。
何键为求自保，也不尽快派兵南移接防，致使这130里防线无兵防守达7天之久。
可惜，红军当时未能抓住这一良机。
湘军和桂军蜂拥而来，敌人向正在渡江的红军发起了进攻。
两岸的红军战士，为掩护党中央安全过江，与优势的敌军展开了殊死决战。
在红军的阻击阵地上，炮弹和重磅炸弹的爆炸声不绝于耳，许多来不及构筑工事的战士们被震昏了，耳鼻出血。
装备单一的红军要用血肉之躯抵挡敌人飞机和重炮的狂轰滥炸，战斗的残酷可想而知。
但“保卫中央纵队安全渡江”的口号仍响彻在阵地上空。
二．
战斗达到了白热化程度，敌人对我发动了全线进攻，企图夺回渡口，歼我于半渡中。
这是生死存亡的一战，是意志的较量。狭路相逢勇者胜。
红军将士硬是用刺刀,手榴弹打垮了敌军整连,整营的一次次进攻，湘江两岸洒下了无数红军将士的鲜血，渡口始终牢牢地掌握在红军手中。
至当日17时，中央机关和红军大部队终于拼死渡过了湘江。
红军的最初计划是从南线突破粤军的封锁，到达湘西会合红二,六军团。
由于当时临时中央的领导者，在指挥中央红军实行战略转移和突围的时候，犯了退却中的逃跑主义错误，红军虽然英勇作战，连续突破敌人四道封锁线，但是自己也损失惨重，至突破第四道封锁线渡过湘江时，红军和中央机关人员由出发时的8万余人已经锐减至3万余人。
而且这时国民党已判断红军将沿湘桂边境北上湘西同红二,六军团会合的战略意图，调集重兵，企图把中央红军一网打尽。
在这革命的危急关头，在毛泽东等人的力争下，中央红军改变了原先的战略计划，决定争取主动，向敌人防御薄弱的贵州前进。
12月，红军在占领通道城后，立即进入贵州东部，一举攻克黎平，强渡乌江，把国民党的追剿军甩在乌江以东和以南地区，于1月7日占领黔北重镇遵义城。
确立了毛泽东同志的正确领导。之后，红军像重新获得了新的生命，他们重整旗鼓，振奋精神，在军委的指挥下，展开了机动灵活的运动战。
遵义会议后，鉴于川敌布防严密，中央红军确定撤离遵义后，在川黔滇边和贵州省内迂回穿插。
特别是在四渡赤水的过程中，中央红军灵活机动地创造战机，运动作战，各个歼敌，以少胜多，从而变被动为主动。
随后出敌不意，主力南渡乌江，直逼贵阳，迅即西进，4月下旬以一部在翼侧策应。
5月初，抢渡金沙江，摆脱了几十万国民党军的围追堵截，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。
接着强渡大渡河，飞夺泸定桥，翻越终年积雪的夹金山。
迂回曲折穿插于敌人重兵之间，歼灭大量敌人。
随后，南渡乌江，佯攻贵阳，分兵黔东，诱出滇军来援。
这时，红军出其不意地向云南疾进，在昆明附近虚晃一枪，随即于５月初抢渡金沙江。
至此，中央红军摆脱了优势敌军的追堵拦截，粉碎了蒋介石围歼红军于川,黔滇边境的计划，取得了战略转移中具有决定意义的胜利。