曾国藩相信一句古语：重赏之下必有勇夫。他将每个士兵的月饷定为一月四两，按照现在的划算就是二千到四千元左右。这些银子足以让那些士兵的家眷过上好日子，家里有了保障，那些士兵当然会誓死效力了。
他打着保家卫国的口号，向那些富户征集饷银，那些富户也想早一点摆脱患匪的阴影，对曾国藩的要求那是言听计从。很快湘军的军费就筹集到了二十多万。
对于那些土匪逆贼，曾国藩坚持一句话：治乱世用重典。以杀止杀才是解决乱世最好的方法，对敌人心软就是对自己最大的伤害。湘军想建立起来时，曾国藩为了练兵，主动带兵剿灭了湖南最大的起义军－－青天教。
青天教教主唐青天在攻打长沙的战役中死亡，没有了领头羊的青天教，很快就分裂成了四部分，分别由四大天王率领。攻打长沙无望后，四支部队开始向湘乡县这个老家撤退，这下可好，一下子就撤到了湘军的势力范围内。
听闻青天教回来的消息后，附近几个县城的富户纷纷联系上曾国藩，让曾国藩出兵，但是曾国藩以军费不足为由拒绝了。那些富户只好有凑集了五万多两银子交予曾国藩，后者才带着子弟兵出发了。
青天教的十几箱手榴弹早就在攻打长沙时用完了，没有了手榴弹，这些青天教成员根本就不是湘军的对手，他们没有什么能人指挥，战斗还是和以前江湖混战一样的，没有一点组织纪律性，战斗中占据一点优势，这些成员就会兴奋的砍杀，稍微出现败势，那就是兵败如山倒啊，曾国藩带领湘军不费什么气力就灭掉了两支青天教起义军，对待那些青天教俘虏曾国藩只有一个答复：杀！
他一天至少能斩杀几百人，于是没过多久，曾国藩就获得了‘曾剃头’‘曾屠户’的大名。对于这些，曾国藩一笑置之。
湘军的强大很快就传到了朝廷里，道光帝大悦，拨给曾国藩三十万两军费并且封曾国藩为两湖团练大臣，可以随意在两湖调动兵马，招收兵员。
就这样，曾国藩的湘军好像是道光手心里的宝一样，被皇帝老子捧在手心。正在曾国藩士气如虹的时候，两个不好的消息传到了京城。一个是山东的共济会起事，一个是太平军攻下金陵建立太平天国。
道光帝立即拨出了两支大清精锐之师，向荣的楚军和善英的八旗军，谁知两支人马全部在各自负责的区域里全军覆没，先是善英的八旗军在山东境内被打散，他所驻扎的青州城被叛军攻陷，善英率残部败逃下落不明。接着就传来向荣的精锐楚军被太平翼王军击溃，向荣逃到广东，被那里的一支奇军消灭。看着接连大败的消息，道光帝放佛苍老的十多岁，他立即命令曾国藩出兵，先灭太平天国，接着北上收复山东。
曾国藩对大清忠心，可是他不愚忠，他清楚自己这支子弟兵的实力，充其量就比向荣的楚军好那么一点点而已。让他那时带兵去剿灭太平军？他还没傻到明知送死还要去的地步。
水军！想打太平军必先灭其水军，太平军据长江之险，如果没有一只强大的水军，可以说只能望江兴叹。曾国藩投入大量银钱在湘潭一带光建船厂，一个月就造快舟一百余艘，战船五十余艘，大型战舰四十余艘，配合他的陆军，终于组织起来了一支人数两万多的水陆两栖作战大军。
眼下对湘军而言，可以说是万事俱备，只欠东风，曾国藩就是等这个东风，他不想孤军深入，两万多人说多不多，说少也不少，向荣大军三万不也是被灭了吗？所以曾国藩觉得，打仗急不得，因为有人比他更急。
太平天国一日日做大，道光帝看不下去了，他命琦善为钦差大臣带着三万余人直扑金陵，道光帝想的是没错，可是琦善也不傻啊？历史上大多数怕死的重臣都没有傻的，琦善带兵到扬州附近后，就驻扎了下来，按照琦善的话说，他这叫封口，防止太平军北上。道光帝老眼昏花的，竟然还信了琦善的话，对琦善大加赞扬，无非就是忠君爱国云云了。就连小孩子都知道，哪支军队北上会故意经过有驻军的地方啊？林凤祥李开芳的北伐军都快打到河南了，道光帝还蒙在鼓里。
琦善带兵南下，虽然并没有解大清之危，但是却给曾国藩带来了‘南风’。人就是这样，连街头斗殴都是，没有一个先动手的其他人就在一旁看。曾国藩就属于是这种人。
听到琦善带大军南下的消息后，曾国藩知道机会来了，他故意放慢脚步，想让琦善先与太平军碰头，自己坐收渔翁之利。谁知湘军水师行到安徽安庆一带，却传来琦善驻扎扬州固守的消息。当下就把曾国藩气的破口大骂，大喊：奸臣误国，现在的湘军已经是箭在弦上不得不发了，无奈下，曾国藩又从湖北武汉等地招收了一批士兵后，稍作休整，大军就浩浩荡荡的朝着金陵杀去。
一路上，曾国藩就琢磨，他是文人啊？文人就该有文人的打法，就这么扑上去就杀太掉了文人的身价，曾国藩这么一寻思，就想写一篇讨伐太平军的檄文，一方面显示自己带兵的与众不同，另一方面也提高一下士气，让手下人觉得自己是替天行道。
曾国藩琢磨了很久，才起笔写到：
逆贼洪秀全杨秀清称乱以来，於今年矣。荼毒生灵数百余万，蹂躏州县五千余里，所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜括银钱，银满五两而不献贼者即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城濬濠。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇。船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处於安富尊荣，而视我两湖三江被胁之人曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷，凡有血气者未有闻之而不痛减者也。
自唐虞三代以来手安坐，不思一为之所也。
自古生有功德，没则为神，王道治明，神道治幽，虽乱臣贼子穷凶极丑亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯圣庙，张献忠至梓潼亦祭文昌。粤匪焚郴州之学官，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇，即忠臣义士如关帝岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无朝不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾於冥冥之中者也。
本部堂奉天子命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶孽，救我被掳之船只，找出被胁之民人倘有仗义仁人，捐银助饷者，千金以内，给予实收部照，千金以上，专摺奏请优叙。倘有久陷贼中，自找来归，杀其头目，以城来降者，本部堂收之帐下，奏受官爵。倘有被胁经年，发长数寸，临阵弃械，徒手归诚者，一概免死，资遣回藉。在昔汉唐元明之末，群盗如毛，皆由主昏政乱，莫能削平。今天子忧勤惕厉，敬天恤民，田不加赋，户不抽丁，以列圣深厚之仁，讨暴虐无赖之贼，无论迟速，终归灭亡，不待智者而明矣。若尔披胁之人，甘心从逆，抗拒天诛，大兵一压，玉石俱焚，亦不能更为分别也。
本部堂德薄能鲜，独仗忠信二字为行军之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩长江之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！
洋洋洒洒写了一千余字，曾国藩得意的站起身来，望着滚滚长江，得意的大笑起来，他觉得，只要自己这份檄文一被太平军上层看到，敌人一定会吓得屁滚尿流，满文的正气加刚柔并济，还附带着一点威逼利诱，还愁那群逆贼不开城投降吗？
这篇檄文发出的第二天，曾国藩的湘军就已经离天京不到五十里了。赵龙他们也就在此时知道了湘军兵临天京的消息，眼下城里就剩下两万余人，还不算是精锐部队，至于身经百战的精锐部队，都被杨秀清派去北伐送死了。
得知湘军压境的消息后，杨秀清忙去找石达开，每次遇到军事方面的大事，杨秀清第一个找的绝对是石达开。此时石达开正在与赵龙谈离开天京的事情，杨秀清急匆匆的带人进来说道：“七弟，知道了吗？湘军离咱们天京不远了！”
石达开点点头说道：“知道，那篇檄文你看了吗？”杨秀清从怀中摸出一张羊皮纸说道：“这个？”石达开点点头，杨秀清随手将他羊皮纸丢在地上，拧眉说道：“啥东西啊，不知道本王不大识字吗？”听到杨秀清不识字，旁边的赵龙‘嘿’的一声乐了，他张口笑道：“蛤！瞧咱这次天京之行没白来，终于找到一个不识字的王爷，跟万岁就差一千岁，那也差不多了。”看到杨秀清一脸阴沉，李树兰急忙白了赵龙一眼说道：“说什么哪，东王识的字比你多了去了！看你美的！”